时机。现在才一过年，马上就要立春，正是草木复苏的时候。大清选在这个时机行刑，真是罕见。

　　惇王体察民情，听说过刽子手行刑的弊政。他召来魏一刀，魏一刀也非常恭敬，对着惇王咚咚咚磕了三个响头。

　　惇王问道：“你叫什么名字？”

　　魏一刀满脸横肉，在惇王面前颇感不安，回道：“回王爷的话，小人名叫魏一刀，奉旨伺候柏中堂。”

　　惇王点点头，说道：“魏一刀，柏中堂是个大忠臣，你可不能为难他，也不能为难他的家人。”

　　魏一刀诚惶诚恐地说道：“王爷放心，小人虽不读书，却也识得忠义二字，决不让柏中堂受一点苦。”

　　魏一刀也是个聪明人，见赵光当众大哭，便知道事情已无转圜的余地，柏葰也非死不可了。他当了一辈子刽子手，杀过几百个人。

　　可今天，他要杀的人是当朝大学士。大清立国两百多年，从未公开斩杀一品大臣。魏一刀对杀人早已麻木，面对柏葰却颇有无地自容之感。

　　昨天，他还向自己的顶头上司、提牢厅王主事推辞这趟差事，宁愿不赚这个昧心钱。但今日行刑非同小可，王主事也不敢大意，一定要魏一刀伺候柏葰。

　　魏一刀一夜睡不着觉，上午又见到赵光号陶大哭，柏葰心如心灰。魏一刀更觉无趣，觉得柏葰的死，自己也脱不了责任。他已经打定了主意，今日杀了柏葰，就向王主事辞差，再也不干这伤天害理的勾当了。

　　惇王想了下，吩咐随身的护卫取出一张一百两的银票，说道：“魏一刀，你今日伺候柏中堂，可要使出平生所有本事。勿要保全中堂一个全尸，勿要使他走得痛痛快快。”

　　魏一刀哪敢接受惇王的银票，满口应允，却根本不敢接受银票。

　　这时候，提牢厅王主事过来请安，催促魏一刀走上刑场。

　　惇王掏出怀表看了下，时间正是十二时二十分。清朝杀人，往往放在午时三刻，也就是十二时四十五分。因为这一点正是一天阳气最重的时候，可以罩住死人的阴气。

　　惇王接连叹了几口气，再看一旁的宝可，也是愁容满面，不愿望向刑场。

　　还有不到半个小时，惇王没话找话，问宝可道：“锐卿，听说你这两年也留心钻研洋务。我且问你，洋人行刑，与我朝有何不同？”

　　话里带刺，宝可也听得出来。不过，宝可自恃有恭王撑腰，便当仁不让，向惇王讲起洋人的司法制度。

　　他说：“若要讲行刑，得先讲洋人的法治。洋人法治，讲究分权制衡。遇有罪案，先由警察部门立案，负责侦破。案情明了后，提交检察部门，由检察官提起诉讼。

　　“检察官控告罪犯，不在检察部门，而在审判部门，俗称法院。法院有法官，负责审理案件，做出判决。罪犯亦可延请律师，为自己辩护

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