赵烈文说：“中策，莫如避敌锋芒，带湘军撤离湖北、江西、湖南，寻一处易守难攻的地方，譬如四川、陕甘。

　　“然后，埋头练兵，兴办工商业，改良火枪火炮，提高湘军战斗力。这个计策，可总结为以空间换时间。争取三五年时间，把湘军练成一支可与革命军匹敌的军队。

　　“最后，湘军以逸待劳，利用地形优势，在己方根据地与革命军决战，或许有战胜的希望。”

　　曾国藩和刘蓉听罢，觉得这个办法不错。然而，略一思考后，就会发现，这个办法完全没有可行性。

　　刘蓉叹道：“这个办法颇有可取之处，却并不可行。第一，皇上决不允许，涤帅也不能先斩后奏。第二，湘军皆为湖南子弟兵，若背井离乡离开湖南，士卒一定不从。”

　　赵烈文看了下曾国藩，曾国藩却并未表示什么，说道：“惠甫，你接着说说下策。”

　　赵烈文略一沉吟，说道：“下策，与贶帅合兵一处。两处湘军加在一起，人马接近十万。再加上受涤帅、贶帅节制的绿营、团练，足有二三十万兵马，或可与革命军一战。”

　　曾国藩字涤生，一手创办湘军，涤帅的名号已经相当响亮。

　　胡林翼字贶生，号润芝。他的地位已与曾国藩平起平坐，故被人敬称为贶帅。

　　赵烈文的上策、中策皆不可行，只有下策尚有几分实行的可能。曾国藩此番前往湖北会晤胡林翼，就是想与他合军一处。

　　届时，他们集合湖南、湖北、安徽、江西四省的兵马，汇聚四省资源，料想可以在战场上达成局部优势，打破眼前的僵局。

　　曾国藩点点头，算是认可了赵烈文的政策，却转而问道：“若贶帅不愿合兵，下策就不可行，然则计将安出？”

　　赵烈文非常悲观，说道：“此败亡之道，烈文不忍说也。”

　　一旁的刘蓉劝慰道：“涤帅无需担忧。贶帅最识大体，又受过涤帅的提携。涤帅亲自面见贶帅，贶帅不会不给面子。”

　　曾国藩比胡林翼大一岁，却比胡林翼晚两年中进士。

　　曾国藩是乡巴佬出身，祖上都是山里的农民。胡林翼却是官宦人家出身，父亲同样是进士，且是探花。

　　曾国藩为人木讷，从小节衣缩食，做京官后仍然节俭质朴，严于律己。胡林翼从小锦衣玉食，科场得意，做京官后行为极不检点，整天流连于烟花巷。

　　曾国藩从小笨拙，胡林翼自幼聪明。胡林翼八岁时，道光朝的名臣陶澍回乡探亲。一见到胡林翼，就惊为伟器，说：“我已得一快婿”，遂订下娃娃亲，将自己五岁的女儿许配给他。

　　（这位陶澍慧眼识珠，做两江总督时，极为赏识左宗棠。那时候，左宗棠只是一介布衣，没有一官半职。陶澍却认为左宗棠日后成就必在他之上，竟与之结为亲家。）

　　可以说，曾国藩

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