英国与满清地方有过协议，由英国缉私船代为打击中国沿海海盗、走私商。

　　福建地处上海、广州两处贸易中心的结合部，对外贸易十分活跃。加之广东严禁鸦片，不少鸦片商人北上福建，带来大量的鸦片走私活动。

　　满清官府无力打击鸦片走私，对此无动于衷。英国公使文翰征得两江总督同意，由英国军舰代为打击海盗、走私贩。

　　英国方面的缉私船，其实只是一艘小型护卫舰“侦察”号。这艘并不起眼的蒸汽战舰，却把福建海盗、走私商打得丢盔弃甲。

　　而福建水师连海盗都敌不过，其战斗力就可想而知了。所幸现在克里米亚战争已经爆发，英国即将参战，把远东的军舰都抽调到了近东。

　　中英已经建交，军政府又对外声明承认《南京条约》，继续维持厦门、福州等地的通商口岸地位。

　　英国公使文翰审时度势，下令“严守中立”。革命军没有洋人掣肘，作战行动更加得心应手。

　　海军南洋舰队新装备了一艘200吨级的铁甲舰，定名为1853式炮艇。这艘炮艇正是杨烜巡视桂北时，乘坐的那艘试验舰。

　　战斗中，这艘铁甲舰一马当先，冲入清军福建水师泊地。福建水师战船仍以老旧的赶缯船为主，火炮落后。炮弹打到铁甲舰上，只留下一个轻微的弹印，就被弹了回去。

　　对铁甲舰稍有威胁的，是炮台上的重炮。为对付炮台，海军陆战队在炮台两翼登陆。这一屡试不爽的方法，居然在厦门再次奏效。

　　南洋舰队在厦门、金门扫荡一天，基本消灭了福建水师主力战船。

　　厦门以西的泉州府、漳州府清军风声鹤唳，以为革命军将要进攻泉州、漳州两府。

　　不曾想，南洋舰队在厦门休息了一晚，第二天早上直接北上，目标直指福州。蒸汽战舰在海上来去自如，清军只能望洋兴叹。

　　正月十二，南洋舰队抵达马江，在此与福建残余水师发生战斗。

　　马江，实际上就是闽江。从福州东南乌龙江与南台江汇合处，至入海口的一段的闽江，俗称为马江，又名马尾。

　　马尾有一处天然良港，四周群山环抱，港阔水深，可泊巨舰。列强军舰在福建海面遭遇台风，常常驶入马尾躲避风浪。

　　历史上，左宗堂担任闽浙总督时，看中了这处海港，在此创建了马尾造船厂、福建船政学堂。

　　马尾距离福州仅百里，又是福建的重要屏障，战略地位相当重要。

　　南洋舰队司令李锐率舰闯入马尾，与福建水师残余战船交火，再次大胜。他被马尾的地形所吸引，当即产生了以马尾为军港的念头。

　　从马尾往西至福州，沿岸皆为崇山峻岭，清军在此设有多座炮台。但清军的大炮实在过于拙劣，以发射实心弹为主，射程又短，威力相当有限，对革命军战船威胁不大

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