？”
“呵呵，这两人和左梦庚一丘之貉，平日里看着大大咧咧的样子，其实一个个心思比针尖还细。只凭我楚抚一个空壳子，怎能唬住他们。”
“那么还有......还有旷昭、张亮......可他们一样是草台衙门，比咱们好不到哪里去，说出来压压不懂事的还行，真要遇上懂行的练家子，不好使啊。”堵胤锡掌攥成拳头，“袁继咸倒是略微有些实力，然而似乎对分楚地的事并不积极。”
何腾蛟将酒杯放下，道：“袁继咸、旷昭、张亮都不算什么。你说得对，抬他们出来，最多撑撑场面罢了。说来说去，你怎么把凤阳与南京忘了？”
堵胤锡瞪大眼道：“难道老师和马大人、史大人他们......”
“南京史大人那里，我早前就派人交流过，他对我们经营湖广的举措是支持的。他在信里直截了当对我说，使湖广一家独大，对剿贼的力度、对朝廷稳定并非好事。”
这里说的“史大人”即南京兵部尚书史可法。
“史大人真是心直口快的磊落之士，有话就敢说。”
“南京那边，本就有诚意伯提督操江并江防和备倭将军王之仁等数营兵马，听说先前又招抚了曾在淮颍、豫东声势颇盛的‘小袁营’袁时中一支劲旅，如虎添翼。史大人肯与我楚抚衙门合作，我等就有了后盾。南京祁、吕、高、张、姜等大人亦大多倾向咱们，至少南京这一块，应当是稳妥的。”
除了史可法，南京巡按祁彪佳、南京兵部右侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、南京右都御史张慎言、南京詹事府詹事姜曰广等都是在南京有相当分量的大臣。听何腾蛟这么说来，南京自上而下，算是都站到了湖广巡抚衙门这一头。
“那么凤阳马大人，老师也......”
“马大人那里尚未有回复，但料想大势所趋，马大人应当识时务。”
堵胤锡听得“大势所趋”和“识时务”，当即明白了何腾蛟的话中意思。
本月，沸沸扬扬折腾了近半年的周延儒结党案终于有了结果。继董廷献下狱后，周延儒的另一个得力臂膀吴昌时也在狱中被审。崇祯帝对这次审问十分重视，亲自主持。
吴昌时旧为复社中人，昔年与复社领袖张溥共同帮周延儒走通了路子才让周延儒东山再起。但随后吴昌时就以毒药害了张溥，独享大功。周延儒入阁，起用吴昌时为文选清吏司郎中，管理官吏班秩迁升改调，职小权却大。周延儒利用吴昌时的职务之便，操控朝中人事任免甚至卖官鬻爵，吴昌时从中也捞了不少好处。
崇祯帝亲审，百官没了顾忌，纷纷出头。其时尚未前往南京的祁彪佳先弹劾吴昌时弄权，御史蒋拱宸也告发吴昌时滥用职权收受大量贿赂，并随后与给事中曹良直联合
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