从京城出发后，一行人过永清，至文安，然后到了大城县，他们准备到相邻的青县问问，那里毗邻运河，也是陆路交通的要道，有运河结冰的消息。

　　行至大城县外驿站，贾珏停下车，不久后贾琏一行追上来，他问：“琏二哥，今晚在这里休息吧。”

　　“也好，赶了两天的路，是应该好好休息休息，睡个安稳觉。”贾琏催马进入驿站，伙计见人来了，忙上前牵马，接过贾琏手中的勘合，驿站明面上并不允许私用，但是只要关系硬，能够弄到勘合，就能够居住，且不需要花费。

　　贾琏手里的勘合自然是贾政给办理的，为了方便林妹妹能够快速抵达扬州，也算是尽了一份心，另外还有一封贾政写给林如海的慰问书信。

　　此时天将夜幕，西边的太阳苍白无力，被寒冬削去了往日气势，万丈霞光还未来得及点燃，就被一股寒气熄灭了。

　　这驿站是个四方的院子，拢共十一间房子，中间的驿楼最大，因为只是二等驿站，驿夫不多，只看到五六个，他们过来牵走马匹喂养。

　　身后林妹妹带着面纱从车上下来，几个丫鬟跟着，昭儿跟其他五个小厮负责照料马匹。

　　“老板，整理三间干净的房间，让你的人准备好酒好菜送来，饲料也要上好的，别用那些下等货充数，不然小心你的脑袋。”走进驿楼里，琏二哥罕见的发威，从怀里掏出来十两银子扔给驿长。

　　“大人放心，小的晓得。”驿长接过银子，笑容灿烂，连连点头称是，亲自带着他们去房间。

　　驿站原本是免费的，可是也正因如此没什么油水，于是有些驿站便以次充好，所用的食材都是不新鲜的，饲料吃了马儿拉肚肚子，房间落满灰尘等，用这种方法克扣例银。

　　“琏二哥，这驿站不是官家出钱，食宿不要钱的吗？”到了房间里，驿长里去，贾珏问贾琏。

　　三间房间，他和贾琏一间，姑娘们一间，另外就是小厮们一间，要是一人一间，这驿站里恐怕不够睡的。

　　贾琏轻笑了一下摇摇头，看了眼房间，见果然干净，才取下斗篷放在塌上，解释说：“灵明第一次外出，不知道也正常，这住在驿站，可不如在县城里住店，以后外出，要精明着点。”

　　驿站吃皇粮，不允许接待外客，只有传递消息的和路过的官员能够居住，可这样的客人不是天天都有的，每日里备的菜便不新鲜了，他们吃的是死工资，只够温饱与一家简单消耗罢了，话说为官九个贪，这话是不错的，驿长也想要升官啊，钱从哪里来？自然是拨的钱了，于是冷清的驿站便加长备菜的时间，以克扣银钱。

　　路过的官员要是碰巧，吃上的自然是新鲜的吃食，要是不凑巧，荒郊野外的，也只能凑合。聪明圆滑的官员明白其中道理，又有钱，便

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