望见，从偏东北的方向，又有数发炮丸飞来，击中了正在前进的先锋骑兵们，当即就有数名骑兵，中炮栽倒下来，“敌人在侧翼有伏击......鸣金......退回来。”

　　很快，武毅前锋骑兵又井然地拨转马头，向左向右各自旋转了队形，往出发点南林退却。

　　有忠义军步卒来追，殿后的骑兵们拔出短火铳，喷出团团烟雾，在马背山齐射了一轮，打翻了两三名追近的忠义军士兵，见对方不敢再追，便也缓缓也退去了。

　　等到张保高赶上来后，察觉水陆两方面都没有得手，武毅军便后撤，倚靠船队整备。

　　中军大将蔡逢元，下令所有军卒都沿着岸侧支起营帐，并将船只一字排开，其上的小炮全都对着水面，严禁队伍去村落骚扰百姓，并听任百姓来营寨前买卖东西。

　　最初，长寿当地百姓还有所畏惧，但见武毅军公平和气，也就壮起胆子，其中有位里长牵着三头牛来，称牛可以卖给武毅军椎杀食肉，但一头得卖二十贯钱。

　　这个价钱可以说非常霸道，因高岳先前在泾原营田时，从西蕃那里套一头犏牛来，也就一匹绢布而已，大约两三贯，就算襄邓缺牛也不至于卖到二十贯——恰好蔡逢元巡营，听到了对话，就对营市的粮料判官说，按照老丈所言的价钱支给。

　　于是那里长当即就换了六十贯，半是银钱，半是上好的苏州细绢，乐得合不拢嘴。

　　蔡逢元就指着汉川，对他说老丈，你要能帮忙我们夺下这长寿的石城，别说六十缗，六百缗钱我都能给你。

　　这里长觉得武毅军出手阔绰，信守承诺，心中早已有好感，再加上高额报酬的诱惑，当即就对蔡逢元说：

　　“那忠义军的都头，用船把汉水给横截掉，石城又满是山林，不好攻取；不过我倒是晓得，这对岸的湖，叫做藤湖，只要你们的船能驶入其内，就能穿过藤湖，直接通往长寿石城北面的汉水。”

　　蔡逢元大惊，急忙登高远望，果然看到对岸的土地，因汉川注入，有片狭长而浩淼的湖面，被藤草、芦苇给包围着，根本看不到终点，没想到它的另外一边，居然通往石城的后面。

　　只要能让船进入藤湖就可以！

　　蔡逢元当机立断，给了那里长六百贯，让士卒横渡到对岸，砍完了大片水草，果然看到有一处湮没的沟渠遗迹，还勾连着藤湖与汉川，于是让人先将其的两头截断，随即在中间拓宽、掘通、深挖，直到可以浮起二三百斛的船只为止，而后撤去割断的木栅木板，镇海军、清海军集结四十艘船，鱼贯驶入到藤湖中。

　　入湖后才发觉，这藤湖连接荆门和长寿两地，河汊是四通八达，由是柏良器站在首舰上，招展红旗，催动摇橹，四十艘战船风驰电掣，半日就行进了七十里，突然转入汉川，出现在石城金港的上游，接着柏良器下令拉起风帆，顺着汉川霹雳般往南冲下，向牛隽的“船桥”的背部滚滚冲来。

　　忠义军的船桥上，守兵大惊，慌乱里便抬起虎踞炮，准备布设在船尾，阻截柏良器。

　　然时间已晚，镇海军和清海军的战船，率先发炮，炮火在水面上绽放开来，击得船桥上的忠义军守兵不断坠水，鬼哭狼嚎。

　　“冲进去！”随着柏良器这声怒喝，整个汉川水面上，石灰砲也腾腾腾地跃起，随即炸开大片的灰白色。

　　数声奇怪的声响嘶鸣：镇海军的战船首处，忽然银光一闪，接着喷处数丈开外的灼热火焰，一道道洒在忠义军船桥之上，冲天的烈火立刻弥张起来。

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