九品中正制，自魏晋时起成为门阀垄断和保证门第不败的权柄，行至现时，即便改朝换代、连年动乱，依旧还是“上品无寒门，下品无士族”，寒门得势之后做的第一件事不是想要让士庶无别，而是迅速将自己改换门庭，通过各种手段将自己变为“上品高门”。

　　正因为有了太多因战乱兴起的新士族，士族门阀们于是又生出许多辨别“门第”和官职“清浊”的办法，以保证自己的地位依旧高高在上。

　　“断士”，成了许多次级士族悬在头上的一把利剑。

　　九品之中，一品乃是圣人之位，无人一品遂成虚品。

　　二品乃是帝族和高等士族所垄断，称为“灼然”，如琅琊王氏、兰陵萧氏这样的门阀，父、祖均为八公或王亲，累世公卿之后，便是真正的天生贵胄，灼然二品。

　　其余品级，只要不是二品，统统都是“下品”，只不过从三品到六品门第，依然还算是士族罢了。

　　到了七八/九品，便已经是庶族，无人授官也不会认领，几乎是废品。

　　像是马家这样家中三世以上为五品官职的士族，在梁国被称为“次门”，一旦有一代有子弟升至三品并长期任职，家族便变成了“一般高门”，但如果而且随着时间推移，子弟不肖，家中嫡系子弟无人能够担任五品以上官职，便很快就要落到下等士族甚至是庶人里去了。

　　在如今的世道，成为下等士族和庶人也没有了什么区别。

　　马文才既然是长子，又生在这样的世家，为了家族谋划，确实才应该是他应有的责任和抱负，如果为了名声瞻前顾后，反倒让人生出懦弱之感。

　　贺革和贺玚并非出身高门，只是因为世代经学大家，门下贵胄士族众多，才被皇帝授为“勋品”，享有士族一样的特权，但其所处的局面，和马家相差不远：

　　——一旦贺家不能再出大家，教导不出举世皆称的俊才，这勋品之位，很快就要变成不入品。

　　贺革和马家历代士人一样，既不是天生贵胄，又不肯自甘堕落，便越发刻苦勤勉，努力立身于世。

　　所以马文才一句“求贤，求学，也求名”一出，立刻便让贺革也生出了共鸣之心，不由自主地大叫了一声“好”来。

　　时人常道士族好，又有谁知道次等士族之忧患，勋品之族的挣扎？

　　这一句“好”，是为了马文才的“争”，也是为了自己的“争”。

　　当下，贺革心中便已经决定无论如何，就冲着马文才这“争”之心，也要将他收为入室弟子，他贺家这一代的名望，也许不必寄托于学馆，而在这位学生身上。

　　这心境一改变，再看待马文才，便完全不是对待普通学子，或是故交之后的态度，油然生出了看待自家子侄的心态。

　　马文才自是最先感受到这番态度变化的，当即躬身开口：

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