几人应声喏，拍马沿官道驰去。公子华跳上马，行不过二里，将到小秦村时，果见一个黑乎乎的影子在晃。公子华勒住马头，远远地望着那团影子。

　　影子跌跌撞撞，已经走不动了。没走几步，影子脚下一滑，倒在地上，挣扎着想爬起来，连试几次，未能爬起。公子华正自揪心，影子移动了，是慢慢地向前爬行。

　　爬有一时，影子终于爬至村头一户人家，扶住门框，吃力地站起来，似是在用最后一丝力气打门。

　　有狗狂吠起来。

　　听到狗叫，那团影子似是再也支撑不住，“咚”的一声倒在地上。公子华正要策马上前，狗叫得更加厉害。不一会儿，院中现出亮光。

　　望见亮光，公子华吁出一气，拨转马头，追赶众骑手去了。

　　除夕之夜。

　　老秦人有年终守岁的习俗，身体好的一宵不睡，一直守到鸡叫，等候赶早拜年的客人。

　　独臂汉子一家老小自也未睡，围坐在堂房的炉火周围听老丈讲笑话，时不时爆出一阵哄堂大笑。老秦人讲吉利，年夜守岁时，不能说丧气话，只能说吉利话，最好是讲笑话。笑声越多，越吉利。因而，即使最严肃的人，在大年夜里，也往往会幽默几句。

　　老丈正在讲述自己年轻时进山打猎，夜里误将一头花豹当驴骑了。这事儿一听就是编的，老丈却讲得有鼻子有眼，还说原要将它骑回家的，天亮一看，竟然是头花豹，顿时惊出一身冷汗，紧紧地抓住花豹的脖子，死也不敢跳下。花豹急了，为了掀他下去，只在林中没命地转圈子，最后竟将自己转晕了。他跳下来时，那花豹仍在空地上转。他趁它转圈，赶紧逃出林子。老丈讲得煞有介事，有惊无险，听得众人唏嘘不已，开怀畅笑。

　　众人正在大笑，听到外面狗在大叫，老丈顿住话头，秋果故作一惊，望着老丈道：“阿爷，别是那只花豹这阵儿晕到咱家门口了吧？”

　　众人复笑起来。

　　狗又大叫，老丈侧耳听了听，摇头道：“不是花豹！想是谁家弄错时辰，这阵儿拜早年来了！”

　　秋果笑道：“这还早咧，阿爷就想收人家的头！”

　　听到狗仍然在叫，独臂汉子站起身来，打开房门。秋果一见，又蹦又跳地跑到前面，走到院门前，打开柴扉，却什么也未见到。秋果又望一时，仍然不见人影，正欲回头，狗已冲到外面，围着倒在地上的苏秦狂吠。秋果朝地下一看，竟是一个雪人躺在地上，大叫道：“阿大，快，是个雪人！”

　　独臂汉子急赶过来，俯身一看，惊叫道：“苏官人！”

　　苏秦一声不应。

　　独臂汉子伸手一挡鼻子，见仍有鼻息，急道：“小果，快扶一把！”伸出独臂，将苏秦一把拉起，自己蹲于地上。秋果将苏秦扶上去，独臂汉子背起苏秦，急急走进院子。

　　秋

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