李鉴下衙后，一脸云淡风轻地走进了州衙后堂。
州衙后堂面积广大，知州、通判、六房吏员等人和其眷属皆居住其中。
李鉴进了后堂，没有回自己的院子，而是直奔通判郑昌所居之处，脸色逐渐阴沉了下来。
郑昌正坐在院中石桌前，轻酌一杯小酒，欣赏着庭院中小桥流水的风光。
看见沉着一张脸的李鉴风风火火地走来，郑昌摒退左右，笑问道：“是谁惹了李兄，让李兄生这么大的气？”
李鉴径自坐下，自斟一杯，这才道：“还不是那朱贵，越发胆大妄为了，居然敢在禹州城中杀人，还要我为他遮掩！”
郑昌笑道：“朱员外不过是酒后玩得太过，弄死一个小妾罢了。摆平这等事，对你我来说，还不是举手之劳吗？”
李鉴盯着郑昌，肃声道：“平日里也就罢了，今日那盛长桢也在大堂之上，万一被他看破了可怎么办？”
郑昌被李鉴的眼神盯得有些不自在，干笑道：“哪有什么万一，我们把事情做得天衣无缝，替死鬼也安排妥当了，人证物证俱全，谁也挑不出什么理来。
再说了，那盛长桢不过是个雏儿，未经诉讼，不晓刑名，哪能看出什么蹊跷来。”
郑昌说的也有道理，李鉴怒气稍息，但他还是对朱贵十分不满，对郑昌道：“你给我警告朱贵，矿山之事未定之前，不许再惹事生非！”
郑昌看出了李鉴的不满。这些年来，朱贵仗着自己与禹州知州通判同流合污，在禹州欺男霸女，胡作非为，李鉴和郑昌还得替他擦屁股，郑昌也对他颇有微词。
但郑昌与朱贵是连襟，关系比起李鉴来要更近一层，因此郑昌在李鉴面前还是得替朱贵说好话。
“李兄放心，回头我一定好好训斥朱贵，保证他不再给你惹事。”
郑昌笑嘻嘻地朝李鉴敬了一杯酒，李鉴哼了一声，还是受了这一敬。
“如此自然最好。”
……
傍晚，盛长桢从州衙返回，回到下榻的客栈。
一回客栈，盛长桢就将自己锁在房间内，思索着今日的见闻。
但一直到入夜时分，盛长桢也没有想出什么对策。他所持的观点都是从蛛丝马迹中推断而出，压根称不上证据，便是告到官家面前，盛长桢也难有胜算。
夜微凉，客栈中灯熄人静。
盛长桢仍是满腹心事，在床上辗转难眠。
忽的，外头传来一阵动静，然后又归于平静。
“少爷！少爷！”门外传来包大的轻呼声。
“什么事？”盛长桢起身应道。
包大推门进屋，还带进来一个陌生人。那人浑身披着黑色风衣，头上还戴着兜帽，把他整张脸都遮了起来。
包大禀报道：“少爷，这人在客栈中鬼鬼祟祟，被我们兄弟拿住了。他口口声声要见少爷，我就把他押来了。”
包大说完，摘下了那黑衣人的兜帽，
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