我们英法两国在克里米亚问题上采取了一致的立场，打败了沙俄这样的强国。在中国问题上，我们有必要采取一致的、更加强硬的立场。”
额尔金看了下顾思，觉得法国人有些小题大做，便说道：“顾思先生，我们英国更重视商业利益。英国虽由贵族占据上议院，但商人在下议院亦有着不容忽视的强大影响力。
“英国舆论界根本就不关心‘西林教案’，也不在乎什么所谓的传教利益。而且，听人说，这位马神甫名声一般。身为天主教神甫，居然还蓄养有妻子。”
这就有些教体之争了。清教准许神甫结婚育子，天主教则主张禁欲，不允许神甫结婚育子。
顾思碰了一鼻子灰，只好转移话题，说道：“最近一段时间，倒看不见俄国人的身影了。”
额尔金神色一振，笑道：“大概是跑到了外东北，在为阿拉斯加问题而头疼吧。”
顾思会心一笑，说道：“伯爵，贵国打算全力支持中华帝国统一中国吗？”
额尔金未置可否，模棱两可地说道：“从长远来看，中华帝国确有统一中国的希望。不过，大英帝国的国策是，在中国的内战中严守中立，不支持任何交战方。
“我们虽与中华帝国签订了谅解备忘录，却并不会改变我们的既定国策。况且，清国冥顽不灵，不肯与我们平等对话。我们想跟他们正常沟通都不行，还谈什么外交？”
英国严守中立，实际上等于变相支持帝国。因为中华帝国可以自产军火，海外贸易量大。满清军工生产能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命军的对手。
顾思听出了额尔金的言外之意，感叹道：“我国拿破仑一世说过，‘中国是一头沉睡的狮子，一旦醒来将震惊世界。’如今，中华帝国无疑已经醒来了。
“至于清国，亦在慢慢苏醒。清国新任命的北洋大臣文祥，便是一个开明谦和的士大夫。不管怎么说，中华帝国与清国皆为中国。等它强大之后，真不知道会把东亚局势变成怎样？”
额尔金却有些不屑：中国再怎么强大，还能强过大英帝国？文祥虽然是个有见识的大臣，却并未得到咸丰的完全授权。涉及到大事，文祥都不能作主，必须请示咸丰，难有作为。
额尔金不想费功夫和顾思解释，便笑道道：
“顾思先生，与其担心中国，不如思考一下我们的老对手。沙俄在克里米亚吃了大亏，一定不会甘心，将来一定会有大动作。它地跨欧亚，在欧洲碰了壁，必然会到亚洲撒气。”
顾思若有所动，联想到阿拉斯加问题，说道：“莫非，沙俄会在外东北动武？”
额尔金一副高深莫测的样子，说道：“也有可能是在中亚，继续与奥斯曼土耳其死磕。”
顾思陷入了沉思。正在这时，有司仪官喊道：“皇上驾到！”
宴会厅里的客人们纷纷停止了交谈，把目光投向了门口。
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