起，就兴盛尚武之风，是朝廷的优良兵源。

　　乾隆、嘉庆年间，湖南爆发了大规模的苗民起义。之后，清廷在镇竿修筑汛堡、屯卡、碉楼、炮台、关门等八百余座。十万人口的镇竿县，“地皆屯田，民皆兵籍”，当地人要想出人头地，只剩投军一条路。

　　田兴恕麾下的竿军，同样非常悍勇。他们在左臂刺有“虎威常胜军”的青字，每遇战斗，常赤裸左臂，挥刀跃马，自家人互相呼应鼓舞士气，令敌方胆战心惊。

　　在当时的湘军中，一直流传着“无湘不成军，无竿不成湘”的说法。

　　竿军人比革命军多，火力却不如革命军。困守营垒，只会坐以待毙。田兴恕也是火暴脾气，把罗泽南的叮嘱抛诸脑后，带领部下出营，主动迎战王玉宝的先锋。

　　一开始，田兴恕还比较谨慎，令炮队推出火炮，与革命军对射。眼看炮不如人，田兴恕带头向革命军冲锋，企图靠近革命军。

　　按照田兴恕的经验，革命军一向重视火力，但存在一段火力盲区。

　　五公里之外，革命军很少使用火炮。革命军陆军最新式的榴弹炮口径为105mm,有效射程可达到六公里。但这种距离已经超过了湘军的作战半径，革命军在这种距离使用火炮，效益并不明显。

　　两公里至五公里之间，革命军可使用榴弹炮压制敌人，陆军主要装备105mm、75mm两种口径的榴弹炮。

　　三百米至两公里之间，革命军一般使用迫击炮打击敌人，有40mm、60mm两种口径。迫击炮威力不如榴弹炮，但装备量大，炮弹密集。

　　一百米至三百米之间，在某种程度上可算作是革命军的火力盲区。在这个距离上，使用迫击炮有些火力浪费，使用步枪瞄准精度又不够、子弹密度亦不能达到战场要求。

　　田兴恕所企图的，就是冒着革命军的炮火，冲入革命军阵前一百米至三百米之间，使用洋枪与革命军对射。

　　最好是能够冲入革命军阵中，与革命军白刃相接。以竿军绵延上干年的尚武之风，与革命军白刃战丝毫不在话下。

　　从望远镜里，王玉宝看见虎威常胜军冲了过来，骑兵在前，步兵在后，炮兵在营前助阵。

　　王玉宝当即下断，下令道：“营部炮兵排注意，集火射击，射速每分钟二十五发。”

　　步兵营炮兵排共编制四门迫击炮。步一营是步三师先锋，战前换装了两门60mm迫击炮，其余两门仍为40mm迫击炮。

　　迫击炮射程短，射速很高，设计射速为每分钟二十发炮弹，极限射速可达到每分钟三十发。

　　在迫击炮的打击下，湘军死伤惨重。田兴恕随即指挥部下，分散队形，向革命军继续冲击。

　　王玉宝嘴角浮出一丝笑容，不禁有些惺惺相惜，说道：“都说田兴恕是员猛将，果真名不虚传。”

　　旁边的副营长附和道：“田兴恕虽是猛将，却未遇明主，不辨是非，只能成为满清的殉葬品。”

　　王玉宝点点头，随即敛起了笑容，继续下达命令：“机枪排准备，听我的命令再开枪。”

　　革命军的自动机枪，内部定名为1855式多管自动机枪，是革命军步兵最新装备的杀手锏武器。这种多管机枪，设计有六个枪管，设计时速为每分钟三百发子弹，手动摇把，风冷式设计。

　　这是一款并不成熟的自动机枪，较为笨重，采用8mm口径子弹，后勤压力极重。

　　杨烜认为，这种加特林式的自动机枪，只是一种过渡枪型。帝国仍在大力研制枪管短后坐式自动机枪，即马克沁式机枪，这种机枪才具备大规模装备的价值。

　　为了与湘军决战，杨烜决定采购1855式多管自动机枪，但并未大量装备。步三师为第二军陆路主力，一共只装备了二十挺多管自动机枪。

　　王玉宝的一营为步三师先锋，优先装备了两挺1855式机枪，成立了一个机枪排。

　　第一次把机枪投入实战，王玉宝心情也很激动。他亲自来到机枪阵地，叮嘱机枪射手道：“不要急，听我口令再开枪。”

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