年出身于十三行里的会计，十三行没落后，吴如孝改为经营。因生意失败，欠下一屁股债，他被粤海关的官吏抓了起来。杨烜碰巧路过，救下了吴如孝，对他大加重用。

　　胡雪岩听说过吴如孝的故事。他也接触过不少帝国官员，发现他们对皇帝都很崇敬。

　　从吴如孝的身上，胡雪岩也意识到：皇帝驾驭臣下，靠的不仅仅是驭臣之术，还有出生入死的真情。

　　他说：“会长，我刚从交趾、河仙一路走过来，了解两条新闻。第一，步二师深入柬埔寨作战，即将占领柬埔寨全境。而老挝，听说已向帝国上了降表。

　　“第二，据可靠消息，帝国计划在柬埔寨、老挝设置行省。这样一来，帝国势力将延展到暹罗湾，与南洋越来越近了。”

　　吴如孝对此很感兴趣，详细询问一番，之后陷入了沉思。

　　胡雪岩见状，不好打搅吴如孝，便抬头端详起同盟总会的大厅。

　　这里原本是兰芳公司的大厅。同盟会崛起后，得到帝国的鼎力支持。华人在婆罗洲的各大公司，亦纷纷参加同盟会，成为董事会的董事。

　　兰芳公司规模最大，工人最多，但领导层意志不坚。同盟会便在兰芳公司设置总部，逐渐架空了兰芳公司。

　　如今的同盟会大厅里，芳伯的供像已经撤走。取而代之的，则是杨烜的画像。画像两旁，挂着两幅大字，是杨烜常说的一句话：“路虽远，行则将至；事虽难，做则必成”。

　　大厅门口，则站着两名卫兵，一个手持1852式步枪，一个手持一支红缨枪。胡雪岩眼睛尖，看出卫兵的步枪仍为老式步枪。他想，同盟会的步枪，也许就是革命军淘汰下来的。

　　正在胡思乱想之际，吴如孝发话了：“帝国在中南半岛，似乎有些激进了。不过，中南半岛归入帝国，对我们华人同盟会来说，是一件利大于弊的事。”

　　胡雪岩附和道：“我在交趾时，亲眼见到当地土著非常拥护帝国。河仙府的高棉人、马来人、暹罗人，亦欢迎帝国控制中南半岛。

　　“我想，全天下的老百姓都是一样的。不管是谁做皇帝，只要施政得当，时刻为老百姓着想，让老百姓吃饱穿暖，一定能得到他们的拥护。”

　　吴如孝点点头，说道：“你说得有道理。帝国普及教育，为民谋利，老百姓对帝国认同感很强，对皇帝也很拥戴。”

　　谈到“靖波号”此行，吴如孝说道：“听说胡先生的商船非常庞大，带来了许多货物，价格公道，为南洋华人所急需，亦为我同盟会所急需。

　　“我代表同盟会，对胡先生深表感谢。若有需要我帮忙的地方，请胡先生尽管开口。”

　　胡雪岩趁机说道：“胡某不才，看中了橡胶生意，想投资一个橡胶种植园。我是浙江人，生意主阵地都在浙江。因此，我想派一

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