决。煤气的制造、运输、储存十分复杂，并不合适做内燃机燃料。”

　　胡雪岩忍不住插话道：“戴所长，我听说四川盐政以自流井的井盐为主。四川人熬制井盐时，先从火井中采集火气，使用竹管输出至地面。

　　“熬盐时，点燃竹管中的火气，再烹煮盐水，可以很方便地获得井盐。盐水取自盐井，火气取自地下，以火气烹制食盐，完全不费人力。”

　　戴所长向胡雪岩投去赞赏的目光，说道：“雪岩老弟，你说得不错。《川盐纪要》、《四川盐法志》都对此有详细的记载。

　　“四川人制盐，不论是取盐水还是取火气，均以竹子做管道。他们打通毛竹中间的竹节,两根竹子相接处则以圆木包覆，外表用麻布绕紧,涂抹一层桐油。

　　“晒干后，再把竹子一节节衔接起来,制作成输气、输盐管道。据说，四川人为熬制井盐，已能在地下数百米深的地方获取卤水、火气，已能使用数干米长的管道。

　　“我们开采石油，其实与四川人开采自流井里的盐卤水十分相似，都要从地下采集，都要依靠管道运输。同时，石油与天然气往往伴生。

　　“对了，我国历史上俗称的火气，用我们的术语讲，就是天然气。我们认为，石油和天然气，特别是石油，将取代煤炭成为最重要的燃料。

　　“帝国钢铁产量逐年升高，自然可以制成更高强度、更大口径的铁制管道。有了这种管道，以后不管是开采石油、天然气，还是运输石油、天然气，都会方便许多。”

　　胡雪岩一下子接受了太多的新概念，有种“乱花渐欲迷人眼”的感觉。他头脑灵活，反应很快，一下子想出了许多主意。

　　石油、天然气、橡胶，这三大领域潜力极大，值得投资。还有内燃机，一旦研制成功，简要就能引发一轮工业革命。

　　不过，这几样东西对胡雪岩来说，门槛都太高了。他倒觉得不如退而求其次，投资铁制管道。

　　正在他胡思乱想之时，戴所长又发话了，说道：“石油为什么重要，因为它是一种热值很高的燃料。人要吃饭，才有力气做事。

　　“如果把工商业比成一个人，石油就是工商业的粮食，为工商业提供动力，提供能量。帝国工商业要想发展壮大，要想弯道超车，非大力发展石油不可。”

　　胡雪岩备受启发，说道：“真如古人所言，听君一席话，胜读十年书。今日听戴所长一番赐教，胡某真是豁然开朗，许多困惑已久的问题都迎刃而解。”

　　戴所长免不了又谦虚一番。

　　胡雪岩止不住地恭维戴所长，说道：“戴所长对石油、橡胶、内燃机等技术如数家珍。帝国有戴所长坐镇西贡科学研究所，必能早日突破这方面的技术，在未来弯道超车。

　　“胡某不才，手上刚好有些闲钱，正想投资一

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