。如此两相抵消，足以安置裁撤下来的冗员。”

　　咸丰很感兴趣，说道：“肃六，你是个有办法的人。具体怎么增设，你说说看。”

　　肃顺得到鼓励，眉飞色舞地说道：“内阁六部，沿袭已久，只能维持朝廷最基本的运转，已不能应对当前的内忧外患。必须增设新的部门。

　　“第一要紧的，则是要增设一个外务部门，专门负责与各国打交道。大清的理藩院，只负责处理蒙、藏、回等少数民族，以及朝鲜等外藩，兼办对俄外交。

　　“大清国与洋人交涉，并无专门的部门，亦无专人负责。礼部、理藩院互相推诿，朝廷只得让两江总督代与洋人交涉。粤匪僭居两江后，改令直隶总督代表朝廷与洋人交涉。

　　“奴才悉心访查，得知各国政府均以外交为头等大事，外交部为内阁诸部之首。而江督、直督代办外交，一来不熟悉夷务，二来难免挟洋自重。不如增设一个外务部，专司对外交涉。”

　　增设外务部门，百官对此呼声很高，却最为咸丰所不喜。满清自视为天朝上国，外国要么是满清的藩属，需要定期朝贡，要么是蛮夷之国，不知礼节，不通音信。

　　道光以前，清廷尚能维持这种朝贡外交体系。到咸丰即位时，洋人已在中国近海耀武扬威。咸丰无力抵御外侮，只得采取驼鸟政策，避免与洋人接触。上行下效，清朝官员亦不愿与洋人交涉。

　　与之相反，杨烜做中华帝国皇帝，积极与洋人来往通商，抢先与外国建立外交关系。在洋人看来，中华帝国已经成为中国的正统，满清在国际上几乎毫无地位，对国际事务亦毫无话语权。

　　因此，肃顺认为，增设外务部，已成为迫在眉睫的一件大事。

　　但此事有许多障碍。最直观的，就是清廷原有规定，除俄罗斯人以外，其他各国洋人均不得进入京城。外务部要与洋人打交道，洋人却进不了京城，这可如何是好？

　　若是一般官员，遇到这种情况，只会感叹一番，知难而退。但肃顺勇于任事，深得咸丰信任，敢于在咸丰面前抗颜直言。

　　肃顺的话相当坦率，咸丰却瞻前顾后，问道：“你说这个外务部，将来会承担哪些职能？”

　　肃顺知道咸丰忌讳洋人，便避而不谈外交，重点谈洋务，说道：“外务部，理应主办外交事务以及洋务，兼管通商、海防、关税、路矿、邮电、军工、翻译、设立新式学堂、派遣留学生等事务。

　　“现如今，大清也有了一些洋务。曾国藩、胡林翼在两湖设立了机器局、兵工厂，臣也命人在天津设立了招商局、海运局、造船厂、机器制造局。

　　“但洋务事项繁杂，缺乏一个总管部门。不如暂时让外务部兼管洋务，统筹经费、人才，优先发展军工、开矿、翻译等事务。”

　　咸丰颇感心动。他虽然昧于世界大势，却也知道办洋务可以提升国力，有利于对抗粤匪。只是，他心里还有顾虑，说道：

　　“内阁增设外务部，洋人与外务部交涉，岂不要直入京师？”

　　肃顺知道，咸丰决不会允许洋人进京。因为这中间有一个无法解决的难题：洋人决不可能下跪。洋人若不下跪，咸丰就不会接见洋人。

　　他反应很快，说道：“洋人进京，势必无事生非。不如退而求其次，在天津办理外务。奴才觉得，不妨在天津设立一个衙门，堂官称作‘北洋通商大臣’，让他实际主持外务工作。”

　　咸丰眼前一亮，心中一喜，说道：“这个办法好。北洋衙门无外务部之名，而行外务部之权。那些顽固无知的庸碌之辈，就不会贸然反对。”

　　请收藏：https://m.bqgma.cc

（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）