主持西征战事的太平军骁将韦俊，被杨秀清调回扬州。负责守卫武昌的，是韦俊的弟弟韦志先，被杨秀清封为国宗，提督湖北军务。

　　哪知道，这个韦志先完全是个纨绔，被湘军吓破了胆。他放弃了武昌城外的天险，把太平军收缩至武昌城内。

　　湘军顺利扫清武昌外围障碍，水陆齐驱，直逼武昌城下。太平军屡战屡败，韦志先失去信心，擅自弃城逃跑。

　　主帅一逃，太平军守军崩溃，湘军顺利克复武昌。杨秀清闻讯震怒，不顾韦志先的国宗身份，也不顾韦昌辉求情，下令斩杀了韦志先。

　　武昌之战后，湘军略事休整，继续向下游进攻，准备夺取江西九江。要进攻九江，就得先攻克田家镇天险。

　　田家镇位于长江北岸，与南岸半壁山共同构成天险。长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。

　　此处天险，号称“楚江锁钥”。太平军东王杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，派当时的燕王秦日纲主持田家镇攻防。

　　秦日纲在田家镇修筑六道铁索，拦阻江面。又在铁索后面设置数座大木簰，木簰高达十几米，犹如一座堡垒，可设置炮位。又在半壁山驻守重兵，防守长江南岸。

　　湘军陆师先到，与太平军抢夺半壁山天险。罗泽南亲自带队，与太平军鏖战。秦日纲则亲自坐镇半壁山大营，指挥太平军拼死抵抗，太平军多名国宗战死。

　　太平军不敌，最终放弃半壁山天险。湘军陆师占领半壁山天险后，水师战船冒险沿着水流湍急的南岸航行，用大火熔断江面上的铁链。

　　湘军水师突破铁链，急棹四十余里，直达长江下游的武穴。然后回船上游，或炮击，或火攻，把太平军水师战船烧得干干净净。

　　此役之后，太平军水师一蹶不振，长江上游成了湘军水师的天下。

　　湘军接连在武昌、田家镇大胜，一向谨慎的曾国藩也变得轻敌，觉得可以一鼓作气攻下天京。

　　没想到，湘军在九江、湖口大败，曾国藩再次投江自杀，被部下救起。太平军则乘机反攻武昌，湘军自此役后分成两部，一部在湖北，一部在江西。

　　之后，天京事变爆发，革命军收编太平军。林启荣受命组建步兵第五师，接替太平军抵抗湘军。湘军遇到了前所未有的强敌，在武昌、九江与革命军步五师僵持不下。

　　靖港、武昌、田家镇三大战役，是湘军成军以来的得意之笔，也是湘军教育官兵的最佳素材。

　　尤其是有关靖港之战的戏剧，刚出炉时很受湘军欢迎。这出戏矛盾点很多，高潮迭起。湘军出师就败，曾国藩投水自杀，塔齐布扭转乾坤，鲍起豹冒功邀赏，朝廷明察秋毫……种种情节，极有看点。

　　但湘军官兵看得多了，未免有些审美疲劳。与革命军相持一年，毫无战果，湘军士气低落。由于不断扩军，书生出身的营官战死率高，湘军军纪也逐年下降。

　　眼下，驻守龙港的湘军，便与巡演的戏班爆发了冲突。湘军里有个哨官模样的人，带人冲上了戏台，骂道：

　　“兄弟们在此驻守经年，好不容易盼来一个戏班，唱的还是老三样，耳朵都要听出茧了。你们为何不给我们表演花鼓戏？！”

　　戏班上的押班军官却不知去哪了，只有戏班的班头上前周旋，说道：“老总，咱们是湖北戏班，实在不会唱浏阳花鼓戏。”

　　那哨官却很不耐烦，一把揪住班头的衣领，把他拉到面前，穷凶极恶地说道：

　　“花鼓戏流传两湖，你怎么不懂？老子要你唱花鼓戏，你就唱花鼓戏。把你们戏花找来，让她唱《小寡妇上坟》，你扮戏里的老流氓。”

　　《小寡妇上坟》是花鼓戏里的名作，故事情节也非常鄙陋，讲的是寡妇上坟途中，受流氓长工挑拨，寡妇春心所动，大白天与长工野合。

　　这出戏台词鄙陋低俗，动作大胆，情节骇俗，却很受湘军的喜欢。

　　班头不从，湘军哨官恼羞成怒，打了他一个耳光。

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