到中国。经过反复的讨论，幕府终于下定决心，从各藩选拔优秀武士，前往广州留学。

　　长州藩有吉田松阴开拓在前，对派遣留学生极为热心，与中国的关系也更为亲睦。

　　因此，当“靖波”号抵达长州藩后，胡雪岩、古应春等人受到长州藩武士的热烈欢迎。长州藩武士一向与幕府为敌，做事不计后果，大肆从“靖波”号订购军火。

　　长期秉政的改革派领袖村田清风，此时已经身患绝症，在病床上奄奄一息。听说“靖波”号来访，村田清风还是从病床上挣扎着起来，到码头上近距离观察了“靖波”号战船。

　　村田清风主持藩政期间，以下级武士、富农、富商为基础，改进特产专卖制，改革兵制，兴办洋学，增强了藩内经济和军事实力，为后来长州藩在讨幕运动中取得胜利打下了坚实的基础。

　　胡雪岩听说来人是德高望重的村田清风，亦下船与村田清风会晤。

　　村田清风病容憔悴，与胡雪岩一见如故，望着庞大的“靖波”号，不禁感叹道：“想不到，在我有生之年，竟能看到东亚人自造的战船，遨游在东亚的海洋上。”

　　胡雪岩为之一动，说道：“东亚是东亚人的东亚。只要中日亲善，日本积极向中国学习，未来一定可以振兴。”

　　村田清风苦笑一番，叹道：“我老了，不中用了，未来要靠年轻人。”

　　一旁有个名叫桂小五郎的下级武士，忍不住插话道：“村田大人主持藩政期间，受到历任藩主的信任，并大力推行改革。如此经营二三十年，长州藩才有当今雄藩的景象。

　　“可如今，大人病重，保守派势力抬头，藩主又习惯做和事佬。一旦村田大人亡故，保守派恐怕就要执政。他们头脑简单，盲目攘夷，我真不敢想象今后长州藩会变成什么模样。”

　　这位桂小五郎只有二十多岁，却思维敏捷，见识高远，受到村田清风的提携。

　　村田清风主持藩政期间，有两项举措最受武士欢迎。

　　第一，向所有藩士公开藩的收支账目，藩政府从哪里借钱，用在哪里，一目了然。

　　第二，提拔有才干的下级武士，虚心听取他们的意见。日本等级制度森严，各藩藩政向来由上阶家臣（高级武士）进行操控。

　　村田清风开放仕途，为下级武士提供进身之阶，更能激发他们报效长州藩的忠诚心。日后，吉田松阴提出的草莽崛起论，可说是是村田清风人才政策的延伸。

　　村田清风晚年提携的桂小五郎，实际上就是历史上的木户孝允。他与西乡隆盛、大久保利通一起被尊称为维新三杰。木户孝允领导了尊攘、讨幕运动，成为日后明治政府中的核心人物。

　　木户孝允对长州藩的未来表示悲观，村田清风又何尝不是如此？可廉颇已老，村田清风命不久矣，已不便再

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