革命军在福建发动二次西征，太平军也按照约定，从西征战场抽调兵力，向盘踞在天京周围的清军江南、江北大营，发起了猛攻。

　　去年时，太平天国东王杨秀清派心腹李寿春出使广州，要求杨烜出兵北伐。

　　杨烜百般推辞，反而向李寿春提议从皖北、湖北抽调兵力，打击清军江南、江北两大营。

　　杨烜的提议与杨秀清的思路不谋而合。事实上，这正是历史上太平军一破清军江南、江北两大营的主要策略。

　　此役，杨秀清的军事天才发挥得淋漓尽致，堪称神来之笔。

　　早在1853年下半月，杨秀清便开始调集皖北部队。这支皖北大军由涂振兴、陈仕章、周胜坤等部组成，另有捻军李昭寿部参加。

　　涂振兴等人都是广西老兄弟，他们手下老兵很多，战斗力很强，再加上李昭寿的骑兵，总兵力已近三万。

　　之前，皖北重镇、安徽临时省会庐州被清军夺回。杨秀清从皖北集结了三万大军，清廷判断这支大军将加兵庐州。

　　出人意料的是，杨秀清置庐州于不顾，将这支三万人的大军调回天京，交由顶天燕秦日纲统一指挥。

　　1853年10月，湖北方面，太平军加紧反攻武昌周围的湘军曾国藩、胡林翼、罗泽南等部。

　　这支3万人的皖北大军，则悄悄从天京以西江面渡江，经栖霞、龙潭，绕过天京城和江南大营，直奔镇江杀去。

　　此前，江南大营统帅向荣派出悍将邓绍良，重兵围困镇江。镇江已被清军围得水泄不通，再不救援必将陷落。

　　镇江为天京东大门，位于京杭大运河与长江交汇处。在清军的重重围攻下，镇江的太平军艰难支持，粮弹将尽。

　　秦日纲率三万生力军杀向镇江，清军不敢怠慢。江南大营副帅、提督余万清一路尾追堵截，绿营第一悍将张国梁则从东路迎击太平军。

　　两军在句容、仓头、下蜀、高资等地苦斗近一个月。太平军被清军缠住，未能攻进镇江。

　　后来，一名太平军小将乘坐一叶小舟，冒险突破清军封锁，驶抵镇江护城河，与镇江守将陈桂棠取得联络。镇江城外的秦日纲，与城内的陈桂棠达成默契，准备沿长江东西夹击清军。

　　1854年3月1日，秦日纲率军东攻，与清军激战于汤头，相持不下。涂振兴已于战前迂回至清军侧背，此时突然发起进攻，清军腹背受击，阵势大乱。

　　2日，太平军大败清军，镇江之围自解。

　　出乎所有人意料的是，太平军既未凯旋，也未追击残敌，而是于当夜连夜渡江，到达江北。杨秀清运筹帷幄，早已准备好渡江的船只、粮草，只留周胜坤部数千人在镇江城外坚守。

　　3日，太平军主力破江北重镇土桥，5日，破扬州。清军江北大营已经营三年，旦日之间便被太平军摧毁。

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