却早已筹算好了一切，对前线局势了如指掌。

　　第二天，王錱率军赶到风林坳。老湘营训练有素，前锋有探路之责，在风林坳发现了革命军伏兵。

　　王錱自知打不过革命军，只推出劈山炮打击革命军。

　　李秀成在杨烜身边耳濡目染，擅打“巧仗”，亦无意与王錱硬拼，便下令使用迫击炮压制湘军的劈山炮。

　　两军都无从补给弹药，皆要珍惜弹药。他们相当默契，互相炮击了一个钟头，便各自停止炮击。

　　王錱派出一营兵马，发动试探性地攻击。出人意料的是，革命军抵抗并不激烈，亦不发动反攻，似乎打定了主意要坚守阵地，不放老湘营回衡阳。

　　王錱思前想后，大呼中计！革命军走这条险道，不是为了进攻衡阳，而是为了歼灭自己这支湘军。如果他们在背后派出一支奇兵前后夹击，自己将无路可退！

　　事已至此，王錱只得放低姿态，向岳州的曾国藩、长沙的骆秉章、衡阳的绿营守将求救。

　　但岳州、长沙距此太远，远水救不了近火。衡阳的绿营兵一向畏葸无能，又有守城之责，十有八九不敢出城。

　　王錱对此不抱希望，准备向后撤退。从风林坳向后撤，经排山、祁东可到大营镇。从大营镇往南，有一条山间小道，向南可以通往衡阳府常宁县。

　　因此，只要湘军能退到大营镇，就有希望避免全军覆没的命运。

　　只是，王錱才一提出撤退，麾下大将张运桂就跳出来反对。张运桂的兄弟张运兰不久前刚刚战死，张运桂急着报仇，怎么也不愿意撤退。他反对的理由也很有说服力：

　　“风林坳距离衡阳只有半日的路程。如果我们不战而退，岂不相当于把衡阳拱手让给了敌人？若果真如此，上锋追责起来，老湘营何以面对世人？”

　　一向英明果决的王錱，此时也犯了难，不知是该往前冲，还是向后撤退。他自负清高，打仗胜多败少，经此挫折，才知道山外有山，人外有人。自己与老师罗泽南，与曾国藩相比，还有相当大的差距。

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