怡和公司是越国最大的企业，怡和洋行是英国在华最大企业。两者合并，意义非同寻常。

　　麦莲是外交官，对此极为敏感。两家怡和合并，英国公使文翰似乎也参与其中。

　　凭着外交官特有的敏锐判断力，麦莲认为越国与英国的关系正在改善。此消彼长之下，美国在越国的利益将受到损害。

　　他急中生智，穿过人群，来到杨烜面前，打断众人的交谈，直言不讳地说道：“越王殿下，您还记得我吗？我是美国新任驻华专员麦莲，若您有空，我想和您深入交谈一番。”

　　这种并不礼貌的行为，令杨烜身旁的英国人感到非常厌烦。英国人自诩为礼仪之邦，并不欣赏美国人直截了当的做事风格。

　　杨烜上午刚在谘议局见过麦莲，彼此寒暄过几句。他一直想与美国建交，自然留心记住了麦莲。

　　当着英国公使文翰等人的面，杨烜笑道：“专员阁下，承蒙您的好意。本王正要与英国贵客商量要事，暂时无暇接见您。

　　“您可以先把国书递交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王还要去证券交易所视察。明天中午，本王在王府设宴，亲自款待您。”

　　麦莲这次来广州，与英国领事阿礼国一样，犯了同样的错误。他们没有第一时间前去越王府，甚至有些轻视越国，结果把自己搞得十分被动。

　　英国公使文翰也在一旁笑了笑，说道：“麦莲先生，借过，借过。”

　　英国人簇拥着杨烜进入了火车站内的会议室，显然是要密谋什么大事。

　　麦莲望着他们远去的背影，不免有些怅然若失。唐约翰不失时机地凑了过来，说道：

　　“广三铁路本是美国人投资帮建的，没想到却让英国人抢了风头。”

　　麦莲愣了一下，叹道：“英国是世界第一强国，哪里热闹，哪里就有英国人。”

　　这话说得有理，唐约翰也挠了挠头，说道：“我们也得努力呀。英国已在1807年废除了奴隶贸易，四十多年过去了，我们还保留着奴隶制。”

　　原来唐约翰口中的“我们”，指的是我们美国。麦莲心中生出一丝感激，抬头仰望天空，太阳还在半空中，却已不再炎热。

　　时间还早，唐约翰、麦莲、丁韪良沿着铁轨散步。广州火车站已经建成，站外停着几台蒸汽机车，已经投入使用。

　　广三铁路使用美国标准，机车从美国进口，铁轨、枕木则由越国方面自产。

　　为方便运输，铁路公司在广州火车站至钢铁厂之间修建了一条支线铁路。钢铁厂生产出来的钢轨，可以装上机车，直接运到铺装前线。

　　一辆机车挂了六节车厢，满载着铁轨，向北方驶去。路过麦莲等人时，机车拉响了汽笛，司机从车厢里探出头来，向麦莲等人打招呼，听口音似乎是美国东北部人。

　　等机车驶过，麦莲打

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