；最差的，则要分发各省担任知县。

　　这部分成绩最差的进士，依然不容小觑。他们分发到省后，先到巡抚衙门报到，被称为“老虎班”。

　　“老虎班”与那些捐纳出身的、“保案”出身的候补官员绝不相同，属于“遇缺即补”，非常强势。

　　所以，即便是最差的进士，分到各省后，不出几个月就能担任知县，揣上印把子。

　　李孟群就是这种“老虎班”进士，分发广西，碰巧遇到广西天地会起义、太平军金田起义。

　　因他“知兵”，镇压天地会、太平军颇为得力，在一众颟顸无能的官吏中一枝独秀。短短两年时间，李孟群便升为南宁知府。

　　南宁与越南接壤，越南人时刻关注着广西局势。李孟群的威名很快就传到了越南人耳朵里，被越南人视为儒将。

　　不巧杨烜谋取南宁，李孟群有守土之责，被杨烜俘虏，继而投顺杨烜。

　　“小诸葛”旧事重提，揭李孟群的老底，除了好奇之外，就是想弄清楚：革命军真如宣传中所说，善待俘虏、重用降将吗？

　　若果真如此，镇西军不妨效仿明末关宁铁骑，归顺杨烜，求得杨烜的重用。届时，镇西军上可保全军官的富贵，下可保全士兵的性命，必为全军所拥护。

　　这一层深意，却是阮林所想不到的。他更关心李孟群刚才的话，“有些事情不便付诸笔墨”，到底所指何事？

　　李孟群已经听出了“小诸葛”的言外之意，坦然说道：“不错，敝人就是道光二十七年进士、前清南宁知府李孟群。敝人已经弃暗投明，归顺了越王。

　　“越王心胸开阔，海纳百川，对敝人十分优容。现在，敝人已是暨南军政府参议，又蒙罗大帅所托，特意游说镇西军投降。”

　　阮林并不接李孟群的话，而是问道：“敢问李先生，参议是个多大的官？”

　　李孟群撒谎道：“打个譬方吧，放在阮朝朝廷里，军政府参议地位在六部尚书之上、内阁大学士之下。”

　　阮林和“小诸葛”都不熟悉暨南军政府的官制。按李孟群的意思，他这个参议，大概相当于阮朝的“御前大臣”。

　　御前大臣顾名思义，就是皇帝身边近前的大臣，其地位和尊崇程度非同一般，得是皇帝最信任的人。满清和阮朝的御前大臣，常由出身宗室的亲贵担任。

　　那么，李孟群能担任参议，可见他极得杨烜的信任，也足见杨烜对降将并无偏见。

　　“小诸葛”心里有底了。接下来，就要“讨价还价”了。他斟酌词句，说道：

　　“镇西军常年镇守南圻，与高蛮、暹罗、占城连年作战，可谓是百战精锐，昨日虽然战败，实力仍未受损。贵军一纸通牒就要我们投降，岂非有些过分？”

　　李孟群冷笑一下，说道：“贵军实力虽未受损，主帅却已殉难。犹如一间老屋，梁柱一倒，房

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