知道三水县衙的最大开支是什么吗？您一定想不到，是养活各级胥吏。

　　“按理说，三水县衙只有县令、县丞、典史三个官员有编制。加上绿营兵、巡检司，也不过六十多人，所有人全年俸禄加起来还不到一千两白银。

　　“实际上，三水县有各级胥吏多少人呢？说起来您可能不信，足有一千四百多人！这一千四百多人里有师爷、巡捕、牢头……

　　“胥吏名目众多，却不能轻易裁撤。为什么呢？本朝以例治国，凡事都要留下案宗。遇事不解，就要翻阅案宗，寻找可供参考的前例。

　　“有些官员没有担当，有些官员文官出身，不懂政事，屁大点儿事都不敢作主，非要把案卷翻个水落石出不可。这就意味着，胥吏必不可少。”

　　凡事要循前例，久而久之，就会形成强大的惯性。这也不难理解，为什么晚清改革那么难，为什么办理洋务会受到那么大的阻力。

　　杨烜见这师爷见识不凡，便对他有了好感，示意他继续说下去。

　　王师爷继续说道：“县衙的钱养活完胥吏后，已经所剩无几。遇到民变、灾荒，历任知县无钱办事，束手无策。现在皇上年迈，各级官府只想粉饰太平。这局势，就这样一天天变乱了。”

　　杨烜笑笑，对王师爷说道：“王师爷，你对钱粮之事倒是门清，比那些颟顸无能的官员强多了。不知你有没有兴趣加入我们至臻堂？”

　　王师爷露出惊恐的神色，慌忙说道：“大帅，小的是绍兴人，上有老下有小……”

　　刘旻虎轻蔑地笑了笑，说道：“怕什么！你有什么老小，我们派人去绍兴接过来就是了。”

　　强扭的瓜不甜。况且，杨烜并不缺钱谷师爷，缺的是有才略的、愿意追随自己的人才。

　　杨烜制止住刘旻虎，说道：“算啦，人各有志。王师爷，我也不为难你。只是，我们此番进入三水城，要筹饷，要招募人才。你熟悉三水城的情况，此事还需你的帮忙。

　　“譬如，城里哪些缙绅有钱，哪些商铺有钱，哪些人有才略，可能会参加天地会。你要一一列出来，为我们指点明白。事成之后，我会重重赏你。

　　“此事会办得很机密，你无需担心被其他人报复。”

　　王师爷额头冒汗，对道：“大帅放心，我一定尽心办好这件事。”

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