”

　　晚清人口过剩，百姓普遍贫困。社会底层百姓终其一生，也吃不上几顿肉。

　　听说能连续几天吃肉，“草鞋”们高兴极了，口水都流了出来，仿佛猪肉就在眼前一样。

　　有人立马呼喊起来：

　　“杨白扇英明！”

　　“跟着杨白扇，天天有肉吃！”

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　　杨烜知道，这些人都是社会底层，又亡命加入了至臻堂，几两银子、几顿猪肉就能让他们感恩戴德。

　　但是，银子和猪肉只能一时管用，只有收拢住他们的心，才能让他们心甘情愿地跟着自己造反。

　　这，就得靠宣传鼓动了。

　　等众人的呼声减弱后，杨烜继续说道：“兄弟们，大家为什么加入天地会至臻堂？还不是因为走投无路了？除了天地会，我们已经无处可去。

　　“有人被恶霸欺负，官府不管，无处伸冤；有人本是农民，吃了上顿没下顿；有的是船夫，被官府、水寇、乡绅层层盘剥。

　　“我和大家一样，也是走投无路了，被逼无耐才加入了天地会。我父亲被教民害死，官府不敢过问，任教民逍遥法外。

　　“我找官府报案，官府反而诬陷我与天地会来往，把我关入了监狱，严刑拷打。满人也想拿我做文章，扳倒我的叔父，搞臭我们杨家的名声。

　　“兄弟们，我们杨家为满清立下了赫赫战功，却被他们如此对待。要不是至臻堂兄弟前去劫狱，我此刻恐怕还在监狱里，恐怕还要遭受满人的折磨。

　　“官逼民反，要不是满清作恶多端，不给我活路，咱能走上这条路吗？还有那个苏三，只为工友辩解了几句，只向陈忠浩讨要了工钱，就被陈忠浩浩浩打死。

　　“这样的社会，咱们还怎么活下去？”

　　杨烜说完，大家悲从心起，对他的遭遇感同身受。这些草鞋大多都是苦命人，都有着不堪回首的过去。

　　有人竟然小声抽泣了起来。

　　杨烜回头一看，正是自己新收的亲兵-徐作新。他转念一想，对徐作新说道：

　　“小兄弟，你有什么痛苦的经历，不妨也和大家说一下。说出来之后，心里会好受一点。”

　　徐作新慢慢停止了抽泣，说道：

　　“各位大哥，我之所以加入至臻堂，也是因为走投无路了。我爹本为地主种田，去年收成不好。地主不高兴，罚我爹冬天去广西跑航运。

　　“我爹跟船去了广西，遇到了巡检司的官差，货物都被罚没。船老大带船投了艇军，我爹逃了回来，反被地主诬陷，说他勾结艇军，把他活活打死。

　　“我娘去官府报官，官府百般推诿。我娘没有办法，哭出了一场大病。我去地主家借钱买药，地主分文不给，反而要我偿债，说我爹损失的船、货都要我赔。

　　“我娘死了，地主不让我耕田，让我去他们家里放牛，晚上睡在牛圈里。我在地主家里吃不饱、穿不暖、睡不好，只能逃了出来，投奔了至臻堂。

　　“杨白扇，等咱们至臻堂强大了。我求你带兵杀回佛山镇，让我亲手杀了那恶霸地主，为我爹娘报仇血恨。”

　　徐作新讲完之后，众人深受感染。有人联想起自己的悲惨命运，难过地落下了泪。

　　杨烜拍拍他的肩膀，说道：“徐作新，你的名字起得很好。来了至臻堂，就再也没人敢欺负你了。以后只要有我在，我保证你有的吃，有的穿，有的住。

　　“你再也不是以前那个徐作新了。以前那些痛苦的记忆，就让它随风而去吧。以后，只要咱们团结一致，英勇杀敌，咱们一定能够闯出名堂，一定能够实现温饱。”

　　初来乍到，寄身至臻堂中，杨烜还不敢公然打出自己的旗号，也不敢公开造反。

　　尽管如此，至臻堂的兄弟们依然大受鼓舞，空前地团结了起来。

　　接下来，又有几个人走到台前，向大家诉说了自己的遭遇，控诉了官府的腐败、劣绅的恶毒。

　　大家群情激愤，士气高涨，直至戊时末方散。

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