“我们法国也不能落后呢！”梅若有所思，她难得地替法兰西焦虑，按照法国王室对棉纺产业的迟钝，她生怕国家会在这场不见硝烟的战场上落败亏输。

　　“圣多明各的种植园还在青睐蔗糖和咖啡。”菲利克斯说到。

　　“那两种作物日薄西山了。”一个粗鲁的英国声音响起来。

　　“是阿克莱特先生。”

　　正是这位英国的发明家兼工厂主，也是将机器棉纺业引入法国诺曼底地区的先锋，他满脸堆的都是肉，随着对糕点的咀嚼不断晃动，他也不会跳舞，不懂音乐，整个脑子里转的，都是棉花、纱锭和宽幅布，“有种害虫前几年席卷了西印度，专门糟践蔗糖园和咖啡园，没破产的园主都开始转风，种棉花了。你们法国的即使反应慢一拍，但也着手啦。”

　　“那来自殖民地的白糖会越来越贵吧？”菲利克斯问。

　　“贵也没用，很快就会被价钱低廉的巴西糖取代的，那里东北片无数园子都在种糖，有产者们背负葡萄牙王室的债务，拼命地扩大产能，我觉得迟早也会因过剩而砸了。”阿克莱特耸耸肩，又将另外块土耳其糕饼塞嘴里，顺带还有把圣凯瑟琳枣子。

　　“也即是说，棉花才是未来的天之骄子。”

　　菲利克斯这话，立即引起阿克莱特的共鸣，他努力睁开被肉挤成道缝的眼儿，打量着面前这位年轻人，然后问你是梅小姐的什么人。

　　“未婚夫，菲利克斯.德.高丹，奥拉托利教学中学的奖学金获得者，索邦法学院的首位优等生，圣路易骑士勋章......”梅小姐抬起手腕，不无自豪地介绍起来。

　　“行行行，你对棉花生意感兴趣？”阿克莱特对法国的头衔可不感兴趣，径自对着菲利克斯，开宗明义。

　　而那边艾米莉也对梅的举措反感，便不再搭话，自顾自继续观察起展品来，毕竟她想赢得八百里弗尔的工业设计奖金。

　　“当然感兴趣，原棉、纺纱、织布我都感兴趣。”菲利克斯也直截了当地回答了阿克莱特，“事实上我之前就咨询了霍尔克先生，准备马上向您订购织布机。”

　　阿克莱特很实诚，他说纺纱机我在行，织布机你还是找凯伊的儿子罗伯特付专利钱吧。

　　“是那种改良的飞梭织布机？”

　　“没错，带可升降的梭箱的，这玩意儿二十年前就申请过专利了，年轻人你运气好，可以抓住专利快到期的优势，自己买来图纸仿制，成本不又减了？”阿克莱特唆使道，然后他又对梅和菲利克斯提醒，“现在纺纱速度快了，对织布的迫切性就提升，你愿意投资织布机很有眼光——想想，一个三十岁巅峰期的织布行会学徒，无比娴熟的技巧，一个礼拜能织出两块棉布，九比八，二十四码长的那种；但用飞梭织布机，一个十五岁的男娃女娃，一个星期可以织出同样大小的棉布，共四块（阿克莱特竖起金钱萝卜似的四根手指）——效率翻倍，支付的薪水则降了一倍。但是这么好的机会，你准岳父为何不去做呢？因为他被上次的暴动吓坏了，纺纱倒还好，织布再将成品去市集里卖，对诺曼底地区的织工的激怒过于直接了。”

　　所以老霍尔克乐意将其织成粗布，卖去西印度和美国种植园。

　　“我可不怕织工行会，还有他们的怒火，阿克莱特先生。”菲利克斯很平静地喝了口香槟。

　　“哦？”阿克莱特倒有点吃惊。

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