莲溪方家，青云山房。

　　日跌时分，暖风徐徐，初春的日头洒满屋檐同台阶。

　　拾阶而上，闲逸一株海棠藏在角落里，拇指粗的枝干斜斜地自遍布日光的墙角伸出，颤颤巍巍，三五花苞，将开未开，清新玲珑。

　　方老太太习惯了午后小歇片刻，打个小盹儿，就自在醒来。

　　虽与往常一样，没有立时起身，仍旧靠坐在床头，捧着梅子青的茶盏，时不时地低头啜一口温开水。

　　却没有如往常一样惬意寻思心事儿，身旁床沿上还多了神色轻松的郭嬷嬷。

　　正斜签着身子，兴致勃勃地同方老夫人低语着甚的。

　　内容却同秦家相关。

　　数天前，俞阿婆同方良前脚从秦家回来，后脚方家后群房这挨三顶四的一亩三分地界儿上，就有窸窸窣窣的新闻儿张着翅膀般低低飞开了。

　　该知道的，或者说但凡有头有脸的人物们，就都知道了这桩新闻了。

　　这一来么，自是俞阿婆同方良俱都有心的缘故。

　　而这二一个么，则是在这世世代代，几辈子都在这后群房里扎根的一众方家世仆们的心目中，这桩稀奇新闻儿的苦主，已经今非昔比，已经值得他们真正用心去打听了。

　　说句实在话，即便这才堪堪几年光景，秦家已是在方家的力挺下，借着闻名遐迩的秦白芹的东风，一年一个台阶的，轻轻松松的就改换了门庭。

　　可到底勉勉强强就一乡绅，在方家好些个骨子里就觉得高人一等的世仆们看来，也不过半个奴才秧罢了。

　　饶是秦连豹已是秀才之身了。

　　在他们来说稀奇自是稀奇的，他们这巴掌大的后群房里，鳞次栉比挤挤挨挨住了不下上百户数百人，哪一个走出去不叫平头百姓高看一眼、心生羡慕的。

　　说句难听话，除了“忠心”二字不敢逆，这也是即便窝在鸽子笼里迈不开手脚，却从来没人想过脱籍的缘由之一的。

　　这可是旁人求都求不来的实惠，多少别说卖苦力的老百姓，饶是乡绅带着家人家财都是求天无门、求地无路，不得进门的。

　　再说甚至于体面到让父母官都礼遇两分的管家管事儿的，也不是没有的。

　　只是还真没出过读书人。

　　不过方家甚的人家，前头宅子里、两头巷弄里，里外里这么些个支房在，读书人不知凡几，别说童生秀才了，饶是举人进士，甚至于庶吉士老翰林的，都不在少数的。

　　一秀才功名，还真拿不出手来。

　　搁外头或许人五人六的不得了，可搁方家，也就抵得上十两银子的月例罢了。

　　不管是酸，还是真个不入眼，事实就是如此。

　　直到旧年，大堂哥受邀过来方氏家学念书，因着方案首的缘故，大伙儿这才开始重新审视秦家。

　　再到不久之前，两人结伴外出游历，消息传出，倒吸口凉气的，自是不在少数。

　　也是从这一刻起，

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